Веяна: мое следующее приключение

- в мире шахмат !

Юрий Маркушин. Приключения княжны Веяны. Тайна волшебной книги

 
 
---------------------------------------------------------------
 © Copyright 1998 Юрий Маркушин
 Email: Юрий Маркушин yurimark@hotmail.com
 Website: www.thechessworld.com
---------------------------------------------------------------
 

* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *

ГЛАВА 1. ВОЛШЕБНЫЙ ПЛАСТИЛИН.

 
 
 Купание в открытом космосе чертик Вудик Вуд обожал
больше всего на свете. Поэтому и выбрался сюда без старших и
без разрешения. Да и кто разрешил бы ему вволю наплаваться
среди звезд? Уж, конечно, не старый-престарый Варфмидор. Это
Вудик знал точно.
 Звезды разворачивались в млечные дорожки и маленький
чертик с удовольствием нырял в их скопления и плавал и
плескался. Он жмурился от блаженства, мурлыкал и повизгивал,
и его черненький хвостик мелькал то в созвездии Кассиопеи то
около Большой Медведицы.
 Вудик, в сущности, ничем особенным не рисковал. Ну какие
могут быть опасности в открытом космосе? Лезть в метеорные
потоки он не собирался. От потухающих желтых звезд держался
подальше, -- слышал он всякие страшные истории про них от
старших чертей. И все!
 Ну, разве еще может переехать его какой-нибудь великий
колдун или колдунья. Но это вряд ли. Во-первых, Вудик всегда
внимательно смотрел по сторонам -- сначала налево, потом
направо -- прежде чем перебежать в другое созвездие. А
потом, -- он нарочно выбрал самое раннее утро, когда великие
волшебники досматривают свои великие сны.
 Так рассуждал маленький чертик и плавал себе, когда его
вдруг резко откинуло в сторону.
 Мимо на огромной скорости с выключенными габаритными
огнями и без опознавательных знаков пронесся экипаж с темны-
ми стеклами. В приоткрытом окне на мгновение мелькнуло
кривоносое рыжее существо. Только на мгновение, и космичес-
кий экипаж скрылся из виду.
 Ошеломленного чертика завертело в выхлопных газах и
прежде, чем он успел хоть что-нибудь понять и исправить,
забросило далеко в сторону -- прямо на голубую мантию вели-
кой, сверкающей волшебной силой, богини. Богиня недовольно
обернулась, и несчастный чертик увидел перед собой саму
Яросс!
 Сердце его мигом ушло в пятки. Ничего страшнее он и
представить себе не мог. "Только бы не заставили умываться,"
-- молил он про себя.
 Маленький и без того, он весь съежился и покрылся холод-
ным потом, от кончика хвоста до маленьких рожек на голове.
Непослушными губами он кое-как нашептал самое простенькое
заклинание, какое только был в состоянии вспомнить. На
голове у него появилась чалма, а сам он очутился в тесном
кувшине с узким горлышком.
 Яросс нахмурилась и метнула из посоха синюю молнию.
Кувшин подпрыгнул, зашипел, как настоящая ракета и завертел-
ся волчком вокруг голубой планеты, третьей от
желтого-прежелтого солнца.
 ***
 В то утро маленькая княжна проснулась чуть забрезжил
свет. Она так и подскочила на постели, даже не досмотрев
свой любимый сон про сказочные приключения в золотой стране:
будто скрытая пружина всю ночь пряталась в ее подушке, а под
утро распрямилась.
 Девочка внимательно осмотрела свою подушку, заглянула
под перину, но не нашла никакой пружины. Тогда что ее разбу-
дило? Поморгав глазами, княжна решила, что не иначе как
сегодня должно случиться что-то совершенно необыкновенное.
 Недоумевая, что бы это могло быть, она принялась умы-
ваться. И вдруг таз с водой полетел на пол от ее неловкого
движения: вспомнила! Ну, конечно, как она могла забыть!
 Сегодня же ее день рождения! Тот самый, который едва-
едва не пропустили из-за битвы за Огненный Меч. Поскорее
причесаться и принарядиться!
 О, это был в самом деле чудесный день: праздник подхва-
тил и завертел княжну в ярких красочных феерверках сразу за
порогом ее светлицы. Сколько гостей! Музыка, подарки!
 В этот день Веяне подарили пластилин. Нет, конечно, были
и другие подарки, но эта заморская глина, из которой получа-
лись всякие смешные человечки больше всего поразила княжну.
 Принес пластилин в терем высокий стройный юноша с воло-
сами, как лен и золотистой накидкой за плечами. В руках он
держал хрустальный ларец с замысловатым знаком: золотым
мечом и посохом в серебристой вуали. Это был посланник самой
богини Яросс.
 Едва дождалась девочка конца торжественной церемонии,
выслушала бесчисленные поздравления и тосты и с ларцом под
мышкой сбежала в свои покои. Ей не терпелось поскорее пос-
мотреть подарок солнечноликой богини. И тут же на полу она
открыла.
 Множество разноцветных брусков заполняли ларец. Твердые
и прохладные на ощупь, они казались замороженной сказкой.
 Девочка выбрала белый и подышала на него, согрела в
ладонях. Пластилин оттаял и тут же на глазах превратился в
маленького солдатика с аккуратным барабаном через плечо и
ранцем за спиной. Солдатик вытянулся, как на параде и,
передвинув барабан вперед, застучал по нему белыми палочками
призывно и громко:
 -- Там-та-ра-та-там! Там-та-ра-та-там!
 Маленькая княжна всплеснула руками и рассмеялась. А
пластилиновый барабанщик все стучал и стучал, и девочке на
мгновение показалось, что остальные бруски в ларце слегка
пошевелились! "Нужно попробовать," -- решила про себя девоч-
ка. Но только она потянулась к ларцу, как входная дверь с
треском распахнулась, и в светлицу ввалился рыжий и толстый
мальчишка в помятом кафтане и с черной повязкой на глазу.
 "Пират!" -- ахнула Веяна.
 Видимо, так же решил и маленький пластилиновый солдатик.
Он смело выступил вперед и загородил девочку всем своим
низеньким ростом.
 Рыжий пират с кислой физиономией оглядел комнату, княж-
ну, солдатика, высмотрел ларец и шагнул прямо к нему:
 -- Отдавай, это мое, -- он подхватил ларец с пола.
 -- Как это твое? -- опомнилась Веяна. -- Ничуть не твое!
Это мне богиня Яросс подарила.
 Она ухватила за другую сторону и подтянула подарок к
себе. Пират с пыхтением тянул ларец на себя.
 -- Да кто ты такой? -- выбиваясь из сил, выкрикнула
девочка.
 -- Я-то? -- рыжий налетчик перехватил хрустальный ящичек
поудобнее. -- Я, это, твой двоюродный брат Бука. Да.
 От неожиданности княжна выпустила свою сторону и новояв-
ленный брат в обнимку с ларцом кубарем покатился под кро-
вать.
 -- Чей брат? -- ошеломленно выдавила из себя княжна. --
Мой? Да откуда же ты взялся на мою голову?
 -- Оттуда, -- выползая из-под кровати, буркнул одногла-
зый Бука, -- из этой, как ее, из Квантонии. На твой день
рождения. Вот, держи.
 Не выпуская ларца, он левой рукой полез в боковой карман
своего кафтана и вытащил круглую конфетку в замызганной
обертке:
 -- Это тебе.
 -- М-мне? -- Веяна машинально взяла подарок, но, рас-
смотрев, презрительно отшвырнула в сторону. -- Отдай лучше
своим пиратским попугаям!
 Но Бука, не слушая, деловито отковырнул хрустальную
крышку ларца, хмыкнул и захватил жирными пальцами сразу
несколько брусков пластилина.
 -- Что ты делаешь? -- возмутилась княжна. -- Ты так
смешаешь все цвета!
 Но Бука не обращал на нее решительно никакого внимания и
делал свое дело: громко сопел, мял в руках разноцветный
комок и что-то невнятно бормотал себе под нос. Веяна, сколь-
ко ни прислушивалась, не смогла разобрать ни слова, хоть и
стояла совсем рядом. До нее доносились только отрывистые:
"...ракс, ...ракс."
 "Ну, хватит!" -- рассердилась она и хотела уже забрать
свой вконец испорченный пластилин, как случилось совсем уж
невероятное: краски окончательно перемешались, и серый комок
прямо на глазах начал быстро расти, словно тесто на дрожжах!
 Вот он уже вырос с хороший кочан величиной, вот уже с
половину стола, плюхнулся на пол и еще продолжает!
 -- Что же это такое? -- растерянно проговорила девочка,
отступая назад. Бука куда-то исчез, а серый комок все увели-
чивался в размерах, заполнял комнату, и оттеснял их с солда-
тиком в самый угол. Вот-вот раздавит!
 Тихонько пискнул под ногами солдатик. Веяна быстренько
нагнулась. Пластилиновый шар навалился на его маленькую
ногу, и пластилиновый человечек оказался в западне. Шар
подминал его своей тушей, а он не мог сдвинуться с места.
 Веяна в отчаяньи со всей силы навалилась на серую глыбу,
но та даже не шелохнулась и продолжала ползти. "Подожди,
миленький солдат, потерпи, сейчас будет немного больно."
Выхода не было: еще секунда и будет поздно! Веяна двумя
пальцами ухватила солдатика за плечи и дернула на себя.
Кусочек его ноги оторвался, солдатик пискнул, и они вдвоем
кубарем откатились в сторону.
 В тот же миг огромная тень отступила от стены и накрыла
их сзади. "И сверху нападают!" -- похолодела Веяна и медлен-
но подняла глаза.
 Железные ноги в тяжелых кованных сапогах со шпорами
возвышались над нею. Сердце маленькой княжны упало: "Все,
пропали." И тут же горячо забилось вновь: "Нет-нет, наобо-
рот! Спасены!"
 Девочка вскочила на ноги и бросилась к огромному желез-
ному человеку с железными ногами, железным телом и железной
головой. Она вспомнила его, сегодняшний подарок, который
показался ей самым скучным и неинтересным -- железные доспе-
хи франкских рыцарей!
 ***
 Она тихонько погладила полированные бока. И как она
могла назвать его самоваром с рукавами и разобидела этим
франкского посла? Он еще боялся, что она не примет его
подарок. Вот ведь глупости! Такое чудо с блестящими металли-
ческими руками, серебряным боком и ее собственным кривым
отражением.
 Веяне даже показалось, что доспехи мурлыкнули. Но нет,
не может быть. Это ей конечно показалось!
 Такие гладкие: ни одной ни царапины, ни вмятины. Даже
отпечатков пальцев нет, кроме отпечатка ее носа. Но это уже
сейчас, когда она на металл дышала. Только что это за стран-
ное клеймо: зубастая пасть то ли крокодила, то ли дракона с
голубым шаром внутри? Никогда не видела такого.
 "Хи-хи!" -- улыбнулась княжна, вспомнив франкского посла
-- ну такой потешный -- низенький, толстенький и, вдобавок,
рыжий! Но как странно... Веяне неожиданно расхотелось сме-
яться. Что-то в облике франкского посла было несмешное. Б-рр
-- и знакомое!
 Она не успела додумать. Пластилиновый солдатик нетерпе-
ливо заерзал в руке, и княжна вновь вернулась к грозящей им
опасности.
 Скорее, шар наступает! Интересно, а как их надевают, эти
доспехи? Она так и не спросила об этом посла. Ведь ни одной
пуговицы! Что ж, сама виновата, теперь вот, как хочешь
влезай, выкручивайся.
 Она запрокинула голову и посмотрела вверх. Да, пожалуй,
они будут ей немного великоваты: где-то высоко, на самой
макушке красовался шлем с пышным страусиным пером. "Может
снять этот шлем?"
 Засунув солдатика в кармашек платьица и шепнув ему пару
утешительных слов, девочка подтащила лестницу для разжигания
свечей и торопливо вскарабкалась наверх. Шлем откидывался на
петлях, ну совсем как дверца! Ойкнув для храбрости, новояв-
ленная воительница нырнула в доспехи вниз головой.
 Уже падая, княжна услышала, как снаружи затрещала и
рухнула лестница, шлем захлопнулся и девочка полетела в
кромешную тьму.
 
 

ГЛАВА 2. ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВО ФРАНКСКИХ ДОСПЕХАХ.

 
 
 Следующие полчаса Веяна пробарахталась в огромном метал-
лическом сапоге. Она съехала сюда, как по ледяной горке и
благополучно застряла в самом низу. Да к тому же вниз голо-
вой!
 Вот дела: ни вправо ни влево, ни назад ни вперед!
 -- Какие скользкие эти доспехи, -- громко возмущалась
княжна, пытаясь перевернуться или хотя бы устроиться поудоб-
нее. -- И как только их носят сами франкские рыцари?
 То, что франкские рыцари, скорее всего, не залазят в
свои сапоги головой вниз, ей в эту минуту в голову не приш-
ло.
 -- Никак! Похоже, застряла!
 Девочка пыхтела и упиралась, но ничего не выходило:
сапог изнутри оказался гладким и скользким.
 -- Кто бы мог подумать, ну и сапог: ни ручки ни лесенки!
 Положение -- глупее не придумаешь, и главное,- ее до
завтра никто не хватится. Она сама так все устроила --
сказала, что пойдет в гости к Милане, дочери боярина Устужа-
нина, а вместо этого сама пробралась в свою светлицу, чтобы
насладиться подарками. И вот, пожалуйста, застряла в обуви.
"Так тебе и надо," -- мстительно подумала княжна. --
"Пожалуйста: наслаждайся теперь."
 -- Ой-ой-ой! -- вдруг закричала она. И было отчего
испугаться -- железные доспехи затрещали и прогнулись вов-
нутрь.
 "Если железо не выдержит, жизнь моя кончена," -- решила
девочка. Она совсем забыла о Буке и его злополучной пласти-
линовой горе, но они вновь напомнили о себе!
 В этот самый момент ее бесцеремонно и сильно ущипнули.
 -- Ах, оставьте меня, -- пробормотала девочка и тихонько
всхлипнула, но ее щипнули еще и еще.
 -- Ой, что это я говорю? Нет-нет, не оставляйте, лучше
вытащите меня отсюда, -- спохватилась княжна.
 Слезы мигом просохли, и она с затарабанила головой и
ногами о железные стенки. При этом она выкрикивала все
заклинания, какие только знала. Кажется что-то напутала, но
сейчас было не до того.
 Железный сапог дрогнул и приподнялся. Вместе с ним
приподнялась и Веяна. Теперь она не висела, а лежала в узком
голенище. "Давно бы так!" -- обрадовалась Веяна и, извиваясь
всем телом, торопливо поползла к выходу ногами вперед.
 Но доползти не успела. Сапог поднялся еще выше, ноги
перевесили голову, княжна не удержалась на скользких стенках
и перехала во второй сапог, где снова плотно застряла.
Правда, теперь она стояла на ногах, а не вниз головой.
 "Тоже, достижение", -- только и успела подумать бедная
девочка, как вновь куда-то покатилась.
 Теперь поднимался этот сапог, а тот, наоборот, опускал-
ся! Веяну снова переворачивало.
 -- Когда это кончится?! Я не хочу вверх ногами! --
завопила она и растопырила руки и ноги во все стороны. И
вовремя: она как раз въезжала в тот злополучный первый
сапог.
 Княжна уперлась руками и ногами, на всякий случай надула
и щеки и ... удержалась, -- сапог опустился без нее!
 Слегка икая, Веяна выпрямилась на узком перешейке. Прямо
на уровне глаз она заметила узкую полоску света. Затаив
дыхание, девочка прильнула к щелке.
 Ого! Они с доспехами мчались! Мчались как ветер! Веяну
подбрасывало на бегу, но она крепко держалась за щель.
 Мимо проносились знакомые коридоры и залы. Несколько раз
она видела и стражников, но стражники словно не замечали
громыхающих доспехов -- то ли спали, то ли не верили своим
глазам. Только один как будто что-то заметил, но протер
глаза, потряс головой и отвернулся!
 "Хороши защитнички! Вот пожалуюсь отцу, как они нас
охраняют!" Но крикнуть или позвать на помощь девочка не
могла, -- зубы ее выстукивали крупную дробь, и она еле-еле
держалась на ногах.
 "Ладно, подумаю про другое, -- благоразумно решила
княжна: "Куда, интересно, мы бежим? Я про это ничего не
колдовала."
 Железные сапоги громыхали под ногами словно мельничные
жернова, и уносили маленькую княжну все дальше и дальше --
только ветер свистел в щели.
 ***
 Прошла целая вечность, а бешеная скачка все продолжа-
лась! Девочка совсем выбилась из сил и уже выбирала, в какую
из двух пропастей упасть, когда доспехи вдруг сами останови-
лись.
 Веяна снова прильнула к щели. Вокруг было темно и тихо.
Только громко билось ее собственное сердце.
 Веяна в полумраке с трудом узнала это место. Это было
западное, самое пустынное крыло терема. В нем давно никто не
жил, зато она частенько играла здесь с гномами и им никто
никогда не мешал.
 Некоторое время доспехи-самоходы стояли спокойно, и
Веяна решила потихоньку выбираться наружу. Но тут железные
колени снова согнулись и решительно, с лязгом двинули свое
пустое тело с девочкой внутри к ближайшей стене. "Что они
задумали? -- испугалась Веяна. -- "Ведь там нет прохода!"
 Но доспехи словно не замечали преграды. Скрипя сустава-
ми, они мчались на самую стену. "Все ясно," -- с горечью
подумала княжна. -- "Сейчас они разобьются в лепешку, и
я..., и я..." Она в ужасе закрыла глаза, представляя, что
станет тогда с ней.
 В первый миг Веяне показалось, что она падает. Или нет,
сначала у нее закружилась голова, а потом показалось. Или,
что это? Ой! Веяна с испугом выдернула ладонь из щели. Щель
щелкнула челюстями, с лязгом захлопнулась и умчалась вниз.
 Не успела Веяна толком и удивиться такому коварству, как
ее пребольно стукнули по голове. Ну вот это она не обязана
терпеть! А тут новая напасть: на плечи навалилась пудовая
тяжесть и пригнула голову девочки к самым коленкам.
 "Ой-ой-ой!" -- ей вовсе не улыбалось расплющиться в
лепешку. Веяна со всей силы боднула головой потолок.
 С хлопком, как пробка из бутылки, девочка высунулась из
доспехов сразу наполовину. Глянула на себя и обомлела:
великанские железные доспехи съеживалось прямо на ней и все
уменьшались и уменьшались! А сама она при этом, как червяк,
выдавливалась наружу!
 Скоро носок ее ноги только и умещался в доспехах рыцаря-
почти-великана.
 "Вот так дела!" Девочка сидела на полу и с недоумением
разглядывала блестящую жестянку на кончике своей ноги. "Я не
выросла, значит это доспехи уменьшились?"
 Маленькие доспехи тем временем снова ожили, вскинули
вверх свои тонюсенькие железные ручки и уперлись в Веянину
ногу. Покряхтели, отпихнули и свалились на пол. Даже помяли,
бедные, свои отполированные бока! Крохотный, как наперсток,
блестящий шлем со звоном откатился в сторону.
 Веяна и ойкнуть не успела, как доспехи снова напялили на
себя шлем-наперсток и лихо, с тараканьей скоростью учесали в
узкую норку. Такую маленькую, что ее сразу и не заметишь!
 "Ух ты! В такую норку не то что я сама, но даже и моя
рука не протиснется! А вот доспехи высоченного франкского
воина, один сапог которого был с меня ростом, прошли без
труда! Что творится -- жуть!"
 Поразмыслив, девочка решила пойти поискать гномов.
Только они могли ей помочь.
 Гномы всегда, сколько помнила себя Веяна, жили в их
тереме. А сами ночные человечки утверждали, что появились в
этих краях еще раньше, задолго до появления людей, когда ни
терема ни города не было и в помине.
 В те времена, они и выстроили под землей внутри холма
свои жилища. Под землей они добывали драгоценную руду и
самоцветные камни и там же прятали свои сокровища. Среди них
встречались необыкновенные, просто-таки волшебные вещи! Но
откуда они взялись, гномы никогда не рассказывали, сколько
Веяна ни спрашивала. Княжна догадывалась, что с ее мамой,
княгиней Ольгой, гномы были куда как откровенней, и обиженно
надувала губы.
 Ну и ладно, кое-что она узнала и сама. Правда, это
случилось совсем в другом месте, на далекой планете с голу-
бым солнцем. Там она вместе с воеводой Ярополком вернула
могущественной богине Яросс ее Волшебный Посох, Крабовидный
Плащ и Огненный Меч. Вот!
 Но о других сокровищах, таких как Волшебная Книга или
Лохань с чудесными всевидящими ледяными узорами, девочка
знала совсем мало. Только то, что ушат мог показать любой
уголок Земли, а если постараться, то и еще дальше. А в Книгу
вписаны могучие заклинания, надо только уметь их правильно
прочесть.
 Веяна дулась на гномов, на их упрямство и скрытность, но
надолго ее не хватало. Все обиды забывались, как только они
начинали играть.
 Много чулок княжна протерла на коленках и не раз потом
выслушивала упреки матери, но игры с гномами стоили целого
гардероба!
 Только гномы умели превращаться во всякие смешные пред-
меты. А как ловко они прятали разные побрякушки! Свой перс-
тень с волшебным камнем, подаренный Демончиком с планеты
Карген, Веяна с тех пор больше и не видела!
 "Да, надо посоветоваться с гномами!"
 Девочка вышла в сад и остановилась в нерешительности.
Уже стемнело и чтобы попасть к гномам, надо было обойти
вокруг всего этого мрачного здания, пройти через весь сад.
И все это одной, в темноте! Б-рр!
 Но тут же она представила, что может быть как раз сейчас
сюда катится тот жуткий пластилиновый шар.
 Нет, лучше пройти одной, ночью через старый заброшенный
сад, чем снова встретиться с рыжим Букой и его серой горой!
 И Веяна ступила на садовую дорожку.
  ***
 Едва заметная при свете луны тропинка вела через старый
заброшенный сад. Шуршал под ногами песок, длинные тени
высовывались из-за деревьев, но Веяна храбро вышагивала
вперед, хотя и чуть дышала от страха.
 "Но ОНИ-то не знают, что я боюсь, и если не показывать
ИМ виду, то ОНИ и сами, может быть, струсят," -- успокаивала
она себя. "ОНИ" -- эти всевозможные враги и прочие ночные
опасности. "Ой, мамочки!" -- вздрагивала княжна от уханья
ночной птицы совсем рядом и медленно шла дальше.
 "Добропорядочные девочки спят по ночам, а не ищут прик-
лючений на свою голову", -- укоряла она сама себя маминым
голосом и, все-таки, шла-шла. И пришла...
 До западного крыла было еще далеко, когда в воздухе
засвистело.
 Еще секунду назад было тихо и Веяне пришла в голову
замечательная мысль: "Интересно, а где сейчас Дракончик из
айсберга? Что он сейчас поделывает? Наверное, любуется на
своих мельтешателей. И свет-шарики...," -- Веяна вздохнула.
  -- "Как давно это было! Теперь нас охраняет сама богиня
Яросс, и никакой Випшу к нам больше не сунется. И
"Кватеракс-патеракс" больше не действует. Сколько я пробова-
ла, -- все ничего. Вот, пожалуйста":
 -- Кватеракс-патеракс!
 Звонкий голос полетел по ночной аллее и дальше по саду и
затерялся где-то в кустах. Она пожала плечами: "Опять ниче-
го."
 Тотчас же в воздухе что-то булькнуло, свистнуло и на
песчаной дорожке завертелся вытянутый кувшин с узким горлыш-
ком.
  ***
 Веяна от неожиданности попятилась и едва не упала.
Наткнулась на садовую скамейку, устояла и теперь во все
глаза смотрела на полуночное явление.
 Кувшин повертелся немного и замер. Веяна перестала
дышать. Из узкого горлышка кувшина вышел сизый дымок, сосуд
покачнулся, и ... тощее существо с поросячьим носом, огром-
ной чалме набекрень и в шароварах выползло наружу.
 В ночной полутьме девочка никак не могла рассмотреть его
получше. Копна из полотенец на голове пришельца мешала
этому.
 Тем временем кувшиноплаватель затравленно оглядывался по
сторонам. Заметив Веяну, он вздрогнул, подтянул шаровары
себе под мышки, сложил ладони лодочкой и замер, негромко
постанывая:
 -- Ох-ох-ох! Как ломит бока! Сколько я просидел в этом
сосуде!
 Увидев, что незнакомец не нападает и, главное, -- ниже
ее ростом, Веяна заметно приободрилась:
 -- Хм-хм! Кто ты такой? И откуда ты взялся? Разве ты не
знаешь, что это наш сад?
 Низенький незнакомец приподнял голову и, не открывая
своего лица, пропищал:
 -- Что приказете, госпоза?
 Его писклявый голосок вконец рассмешил княжну и она уже
совсем уверенно скомандовала:
 -- Прикажу, чтобы духу твоего здесь не было через,
через... -- Веяна вспоминала какую-нибудь самую маленькую
минутку.
 -- Слусаю и повинуюсь! -- незнакомец распрямился и
вытянулся. Да так сильно, что стал выше самых высоких де-
ревьев! Взмахнул чалмой, гикнул, свистнул, и в тот же миг на
дорожке завертелся вихрь морковного цвета, мелькнули рожки,
яркая молния прошила ночное небо, вспыхнула звездочкой с
длинным хвостом, и он пропал. Снова стало темно и тихо.
 "Уф, кажется, прогнала нахала. И как это он так быстро
вырос?" -- облегченно вздохнула Веяна и присела на скамейку.
 Кто-то кашлянул под самой скамейкой. Девочка взвизгнула
и подпрыгнула как ошпаренная. Но тут же опомнилась, бухну-
лась на колени и быстро запустила руку в темноту. Крохотный
теплый комок отчаянно вопил и отбивался. Княжна выволокла
его на свет и ахнула:
 -- Всезнайка!
 Гном молча впился в ее большой палец.
 -- Да погоди ты! Будет тебе кусаться! Ты все видел?
 Гном в помятой широкополой шляпе оставил палец, демонст-
ративно вздернул подбородок с бородкой клинышком и отвернул-
ся, насколько позволяла ему девочкина хватка.
 Веяна осторожно поставила Всезнайку на землю.
 Гном поправил шляпу, неторопливо отряхнулся и недоволь-
ным голосом отозвался:
 -- Этого? Видел-видел.
 -- И что же ты думаешь? Чего ему было надо? Кто он
такой, знаешь?
 -- А тут и знать нечего! Думаю, джин это, -- раз из
кувшина.
 -- Д-джин? -- дрожащим от волнения голосом переспросила
княжна.
 -- Ага, джин, -- невозмутимо подтвердил Всезнайка. -- А
то кто же?
 -- И чего он хотел? -- отчасти уже зная ответ, спросила
девочка.
 -- Чего, чего, -- проворчал гном и ковырнул носком
ботинка песок. -- Желания твои исполнять, чего еще хотят
джины?
 -- Я хочу желания! -- Веяна резво подхватила с дорожки
брошенный кувшин. -- Что надо, потереть? Я потру.
 Она быстро-быстро потерла кувшин. Ничего.
 -- Или что? -- княжна заглянула вовнутрь, силясь высмот-
реть джина.
 Всезнайка уселся на еловую шишку, лежавшую на песке, и
беззаботно покачивался на ней, что-то насвистывая.
 -- Так что? Ух! -- Веяна рассердилась и щелчком выбила
из-под него шишку. Гном кубарем покатился по дорожке.
 -- Ты чего дерешься? -- обиженно прогнусавил он. -- Сама
ведь выпроводила его, а еще дерется.
 -- Как выпроводила? Насовсем? -- Веяна опустилась на
корточки рядом с гномом. -- И он никогда-никогда не вернет-
ся?
 -- Ну, не знаю, насовсем или нет, -- гном потирал ушиб-
ленные бока. -- Только теперь он свободная птица и никому не
подчиняется.
 -- Как жалко, сама прогнала джина! А как бы он сейчас
пригодился! -- княжна с сожалением отставила в сторону
пустой кувшин и тут только вспомнила, зачем она шла к гно-
мам.
 -- Слушай, миленький гном, -- она вторично сгребла
Всезнайку и, невзирая на его недовольство, рассказала о
своих приключениях во франкских доспехах.
 И чем дальше рассказывала Веяна, тем задумчивее станови-
лся гном.
 ***
 Пока княжна Снежинская взахлеб рассказывала, как она
осваивала военное снаряжение, совсем в другом месте, сидя
верхом на кочке посреди небольшого болотца, отплевывался от
тины сбежавший джин.
 -- Ф-рр! Куда это я попал? Фьють! -- он с интересом
огляделся, выдрал из-под себя пучок болотной травы, пожевал,
прислушался ко вкусу. -- Черт! Так и знал! -- в сердцах
шлепнул ладошкой по воде. -- Все-таки угодил на Землю!
 Со стонами и кряхтением джин стянул чалму с головы, и
из-под чалмы проглянули кривенькие и острые рожки.
 Подперев подбородок рукой, "джин" раскачивался на кочке,
размышляя.
 -- Ладно, раз уж попал, осмотримся, по-крайней мере.
Вдруг это вовсе и не Земля?
 И он начал вслух считать:
 -- Четырежды два -- восемь. Четырежды семь, так, --
двадцать восемь! Дважды два -- и то не пять! Земля! -- с
огорчением подытожил джин-чертик. -- Земля, как не крути --
Земля! Вот влип! -- Вудик Вуд, а это был он, снова задумался.
 -- А может сказать, что я по ошибке сюда попал? Или меня
затащило течением? А! Неплохо придумал? -- поднял глаза к
небу. -- Только какое течение в космосе? Там ведь даже
воздуха нет. Вот если бы... -- он хлопнул себя по лбу. --
...если бы сказать, что меня сама богиня Яросс послала с
поручением! -- Вудик Вуд вспомнил, как Яросс послала в него
синюю молнию, но это его не смутило. -- А, что? Ни один черт
не подкопается! Даже такой старый, как Варфмидор.
 Довольный собой чертик-джин лихо крутнулся на левой
пятке так, что бурунчик взметнулся с болотца и исчез. Только
кувшинки качнулись на черной воде.
 
 

ГЛАВА 3. ПРОБУЖДЕНИЕ КВАНТЕРОССОНА.

 
 
 Веяна умолкла и вопросительно взглянула на гнома.
 -- Так, так, -- задумчиво проронил тот и решительно
выбрался из княжниной горсти, -- Значит...
 -- Что, значит? -- насторожилась Веяна.
 -- Ни-че-го, -- отчеканил гном и не менее решительно
полез обратно в руку девочки. -- Неси меня скорее в западное
крыло. Та норка, что ты видела -- это наш гномовский вход в
сокровищницу!
 ***
 -- Кажется, здесь, -- Веяна торопливо огляделась. Они
были в западном крыле в том самом месте. -- Да, точно,
здесь!
 -- Сам вижу, что здесь, -- отозвался гном и скомандовал:
-- О-пу-скай, только не быстро.
 Веяна опустилась на колени и выпустила Всезнайку.
  -- Ну, пока, -- он притронулся к шляпе и, широко разма-
хивая руками, пошагал к норке.
 -- Постой, а как же я? -- спохватилась девочка.
 -- А что ты? -- на ходу через плечо бросил гном.
 -- Но я же не пройду в такую маленькую норку!
 -- Не пройдешь и не надо.
 -- Как это не надо? -- Веяна ухватила гнома за курточку
и подтянула назад. -- Надо.
 Гном пробуксовал на месте и с сомнением посмотрел высоко
вверх на девочкино лицо:
 -- Но ты же не пройдешь.
 -- Надо, -- задушевно, насколько могла, повторила Веяна.
 -- Да? Г-мм, -- Всезнайка задумчиво сморщил лицо, с
минуту подумал и кивнул. -- С другой стороны, если здесь
замешано колдовство и опасности, без добровольных помощников
мне не обойтись...
 -- Самых-самых добровольных, -- закивала головой Веяна.
 Гном поскреб свою козлиную бородку:
 -- А что ты умеешь делать?
 -- Все! -- радостно выкрикнула девочка, а потом испуган-
но уточнила: -- А что надо?
 -- Ну, там колдовать, превращаться, находить живую воду
и вообще..., -- загибал пальцы гном.
 -- Вообще, я -- вообще.
 -- Что значит, вообще? Ты превращаться умеешь, вот так?
 На месте гнома возник кривенький деревянный сучок.
 -- Ну? -- Всезнайка распрямился.
 -- Могу..., кое-что, -- княжна тянула, сколько могла с
ответом, усиленно соображая, что же такого волшебного она
может. -- А, вот!
 Она кивнула, отступила назад, поправила волосы и развела
руками перед собой.
 Огненный шар возник немедленно. Огромный, как солнце и
такой же горячий. Затаив дыхание, Веяна с ужасом смотрела на
него и разводила руки в стороны. Шар разбухал следом за
ними, наливался огнем и расплескивал на пол кривые молнии.
Девочка прикусила губу и крепко зажмурилась. Что делать
дальше, она не помнила!
  Раздался ужасный треск, потом грохот, потом что-то,
кажется, упало с потолка.
 Она раскрыла глаза только тогда, когда почувствовала,
что кто-то щиплет ее за палец. Осторожно приоткрыла один
глаз.
 Она лежала на полу, прикрыв голову руками, а перед ней
стоял маленький прокопченный и ободранный гном со странной,
как будто приклеенной к лицу улыбкой. Он был без шляпы, но
зато с новым широченным воротником -- ну, точь-в-точь, как
его старая шляпа, только с дырой вместо верха.
 Гном заговорчески подмигивал Веяне обоими глазами и
бочком отходил в сторону:
 -- Спасибо, я все понял.
 -- Нет-нет, -- испугалась княжна за свою неловкость и
вскочила на ноги. -- Это не все, я еще могу!
 -- Нет!!! -- взвился гном. -- Только не сейчас! -- он
беззвучно глотал воздух. -- Ты покажешь, когда нам придется
проламывать крепостные стены. И не раньше! Пообещай!
 -- Ну, хорошо, -- пролепетала княжна и только теперь
посмотрела вокруг. -- А где же... где все?
 Вместо длинного уютного коридора на них смотрели дымящи-
еся развалины, крыша исчезла бесследно, и полная луна осве-
щала темный кривой пролом в единственной уцелевшей стене.
 И все. Все, что осталось от западного крыла.
 Веяна осторожно заглянула за стену и ахнула от удивления
-- сразу за стеной начинались потертые каменные ступени и
вели они -- княжна помнила -- вниз, в сокровенное подземелье
-- тайну из тайн ее матери, княгини Ольги -- в хранилище
волшебных предметов!
 ***
  Веяна осторожно ступала меж легендарных вещей. У нее аж
дух захватило от разбросанных по полу возможностей.
 "Только почему такой беспорядок? Все раскидано и побито
-- какие-то горшки, цепи, прочие железки. Все на полу, вверх
дном... Но все равно, как здорово!"
 -- И лохань со всевидящими кристаллами, -- возбужденно
шептала она, -- и летающая ступа, но это..., это подождет,
-- Веяна вспомнила свой собственный неудачный полет в бочке.
-- А... -- глаза у нее загорелись, -- Волшебная Книга? Где
она? Всезнайка, ты ее видишь?
 Но Волшебной Книги нигде не было: ни на столике в центре
комнаты, ни рядом с ним. Веяна с гномом перерыли все подзе-
мелье -- книга, как в воду канула.
 -- Как в воду... -- вслух повторила расстроенная Веяна.
 -- Не в воду, а в стену, -- буркнул Всезнайка, сосредо-
точенно обшаривая дальние закоулки.
 -- Куда? -- не поняла девочка.
 -- В стену, в стену, -- неопределенно махнул рукой гном,
не прекращая поисков.
 Веяна подняла глаза и ойкнула. Прямо перед ней в камен-
ной стене красовалась широкая и круглая дыра. Края ее были
выпачканы чем-то серым.
 -- Пласти-лин, -- растерянно протянула девочка, сколуп-
нув кусочек. -- А... а, где же Книга?
 -- Не догадываешься? -- язвительно поинтересовался гном
и широко развел руками. -- Украли Книгу.
 Веяна, все еще не веря в свалившееся на них несчастье,
повторила жест маленького Всезнайки и переспросила со стра-
хом:
 -- Как украли? Волшебную Книгу украли? Но это невозмож-
но! Ее охраняет сама Яросс!!!
 Гном, не отвечая, сосредоточенно рыскал по помещению и
негромко бормотал:
 -- Взяли здесь, потом стащили на пол, уронили, подняли,
снова уронили. Ну и дохлый попался вор, три раза уронил,
пока дотащил до дыры.
 Веяна рассеянно наблюдала за его передвижениями. Боже
мой! Исчезло главное сокровище их рода -- мамина Волшебная
Книга. Что теперь будет? На полу валялся маленький серебря-
ный ключик. Веяна машинально подобрала его и сунула в карма-
шек. В кармашке кто-то недовольно заерзал. Но Веяна этого
даже и не заметила.
 -- Что же делать? -- с грустью спросила девочка. -- Ведь
украли Волшебную Книгу! Что теперь с нами всеми будет? Да
кто это сделал?
 Всезнайка остановился, нахмурился и почесал свою боро-
денку:
 -- Кто бы он ни был, но он смог перехитрить не только
богиню Яросс, но и нас, гномов. А вот этого я никак не
потерплю. Мы, гномы, сотни лет собирали эти сокровища, а
подлый вор... а подлючий воришка... -- гном просто кипел от
возмущения, глаза его сверкали, он осматривался в поисках
чего-нибудь потяжелее. На глаза попалась маленькая железная
перчатка. Он схватил ее, размахнулся и...
 -- Стой! -- закричала Веяна. -- Я знаю эту перчатку! Это
перчатка от франкских доспехов! И я вспомнила, я тогда тоже
кричала! Кричала это, как ее: "Кватеракс-патеракс!"
 ***
 И не успела она выкрикнуть заклинание, и эхо от ее
голоса еще не умолкло, как стены подземного хранилища заша-
тались и прогнулись вовнутрь.
 Взвизгнул Всезнайка, подпрыгнул и схватился за бороду.
 -- Скорее в лаз!
 Но Веяну не нужно было поторапливать. Она на бегу под-
хватила одной рукой факел со стены, другой -- маленького
гнома, увернулась от летящей сверху каменной балки и прыгну-
ла в круглый лаз.
 -- О-ой!
 Дыхание перехватило. Веяна силилась что-нибудь сказать,
но слов не находилось. "Теперь и уменьшаться не надо," --
почему-то подумала она.
 ***
 Княжна падала легко и свободно, как пушинка, словно во
сне. А дна все не было и не было.
 Легонько щекотало подмышкой. Веяна склонила голову и
едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Это гном, прижатый
ее локтем, все еще перебирал ногами. Глаза у него были
выпучены, вид напуганный и, ничего не видя и не соображая,
он продолжал улепетывать и у Веяны в руках.
 Приземлились мягко, как и падали. Гном, шипя и отталки-
вая Веянин локоть, выбрался из-подмышки и поспешил взять
бразды правления в свои руки.
 -- Это все из-за пропажи Волшебной Книги! -- важно
объяснял княжне Снежинской маленький задавака. -- Но теперь
все! Теперь он от нас не уйдет!
 Княжна рассеянно кивала и недоуменно оглядывалась по
сторонам. "Какой странный ход. Не иначе, как прогрыз его тот
таинственный похититель," -- думала она. -- "И прогрыз-то
прямо в скале. Раньше никакого подземного хода здесь и в
помине не было."
 Веяна с сомнением оглядела широкий темный коридор, едва
освещенный неровным светом факела, и шагнула вперед в темно-
ту. И тут же едва не полетела на каменный пол из-за куска
пластилина, прилепленного на самом проходе: "Опять этот
серый пластилин! И кто только раскидал его повсюду? Лучше бы
он зубы себе поломал об скалу!" -- в сердцах подумала она
все про того же камнееда-грызуна-похитителя- волшебных-книг.
 Сзади донеслось тоненькое ворчание. Это маленький гном,
проклиная на чем свет стоит подлючего вора, перелазил через
серую лепешку и вывозился до того, что сам с ног до головы
стал серым и липким. Веяна рассмеялась: "Ты же колдовать
умеешь! Возьми и преврати лепешку в ровное место."
 -- Преврати... -- ворчал Всезнайка, с трудом разлепляя
склеившиеся ладони. -- Разве не видишь, что творится? Все
перемешалось после пропажи Волшебной Книги. Заклинания могут
подействовать наоборот: не поймешь как и не угадаешь на что.
Эх, вспомнить бы мне: запер я Книгу, когда вышел в сад
погулять или не запер?
 -- Перемешалось? -- обрадовалась Веяна. -- Может быть
тогда я попробую? Вдруг мои теперь, как раз наоборот, пра-
вильно сработают? Раз -- и...
 -- Ну, уж нет, -- ожесточенно помотал головой гном. --
Лучше я перелезу через тысячу таких лепешек, чем сам расплю-
щусь из-за твоего колдовства. Эх! Если запер, похититель не
доберется до заклинаний, а если не запер...
 -- Ну как хочешь! -- обиделась княжна, не слушая его.
 Так они шли-шли, как вдруг каменный пол под ногами
задрожал, и прямо над головой раздался громовой голос:
 -- Девочка, зачем ты нарушила мой покой?
 Веяна вздрогнула, быстро подняла факел и испуганно
огляделась. Никого вокруг, только каменные стены. Но кто-то
же сказал?
 -- Извините, я не знала, что здесь кто-то живет, --
Веяна не знала, где он -- который говорил -- и вертела
головой во все стороны. -- Простите, а где вы?
 -- Ха-ха-ха! -- прогремело откуда-то сверху. -- Вот уже
триста лет, как здесь никто не живет, не бегает и не задает
глупых вопрос... -- голос оборвался на полуслове.
 Веяна подождала немного, -- ничего. "Ох, бог мой! Опять
невидимка! И везет же мне на них!"
 Она оглянулась на гнома, но и он куда-то пропал. Подо-
ждала еще и осторожно кашлянула.
 -- Вы, наверное, невидимый? -- и тут же чуть не упала.
Пол и стены вокруг заходили ходуном, сверху посыпались
камни.
 -- Невидимый? Ха-ха! Уморила -- невидимый. Это ты,
козявка -- невидимая! Ползаешь, щекочешь и спать мне меша-
ешь.
 -- Кого щекочу? Вас? -- холодея от смутных предчувствий,
переспросила девочка и еще раз поискала глазами Всезнайку.
Куда же он подевался?! На всякий случай пододвинулась побли-
же к стене. Факел в ее руке лизнул каменную...
 -- А-аа!!! -- взревел страшный голос. -- Ну, это уж
слишком! Сначала -- липкий шар тут раскатывает, потом дев-
чонка щекотит спичками!
 Подул сильный ветер и сорвал пламя с факела. Веяна едва
устояла на ногах. Пещера погрузилась во мрак.
 Страшно, темно, сыро и одиноко. Девочка всхлипнула.
 -- Да ладно, будет тебе, -- молвил все тот же таинствен-
ный голос. -- Теперь разревелась. Никакого сладу.
 -- Да, вам хорошо, -- не переставая всхлипывать возрази-
ла княжна. -- Сидите себе невидимые и довольны.
 -- Опять-двадцать пять, -- рассердился голос из темноты,
-- говорил уже тебе: не невидимка я.
 -- А если не невидимка, то почему прячетесь?
 -- Это я-то, я прячусь?! -- голос тяжело перекатывался в
темноте. -- Ну, так раскрой глаза и смотри!
 Веяна послушно в кромешной тьме выпучила глаза.
 Внезапно тьма отступила, и пещера озарилась мягким
розовым светом. Крохотные искорки побежали по каменным
сосулькам, развешанным на потолке. Миллиарды капелек брил-
лиантами переливались на стенах и, казалось, подмигивали
изумленной княжне. А та не могла опомниться и с восхищением
разглядывала подземное убранство.
 -- Как красиво! -- лепетала она.
 Голос довольно хмыкнул, и стены самого лабиринта растя-
нулись в улыбку, словно они были не каменными, а живыми --
и все новые и новые украшения выходили наружу.
 "Это же надо, самый что ни на есть живой лабиринт!"
 Веяна с трудом оторвалась от всех этих красот. Что-то,
кажется, он говорил о шаре?
 -- Так вы видели здесь шар? -- с волнением переспросила
она.
 -- Видел, -- подтвердил каменный ход и толстая каменная
сосулька на потолке качнулась взад и вперед. -- А еще там
был один звонкий, как пустое ведро и крошечный, как этот
твой, на шнурке.
 Только теперь Веяна заметила пропавшего гнома. Оказыва-
ется, все это время он сидел на ее собственном башмаке,
обвязав вокруг себя шнурок, и отчаянно дрожал!
 -- А, так ты здесь? -- Веяна неожиданно рассвирепела и
стала спихивать с ноги трусливого Всезнайку. Тот болтался на
привязи во все стороны, но шнурок не давал ему упасть.
 -- Я его ищу, боюсь, разговариваю с каменным лабиринтом,
а он преспокойненько устроился себе. Слезай сейчас же!
 И они рассказали лабиринту все. Каменный великан выслу-
шал и надолго задумался. Веяна уже решила, что он никогда не
заговорит, когда вновь задрожал пол и стены.
 -- Я знаю, кто виновник всего этого...
 -- Тот, кто украл Волшебную Книгу, -- торопливо пискнул
Всезнайка.
 Но лабиринт или не услышал его или пропустил мимо ушей и
продолжил сам:
 -- ... тот, кто проник на Землю прямо из космоса. Кого
называют повелителем мрака.
 -- Випшу! -- ахнула Веяна и отпрыгнула в сторону.
 -- Випшу, -- лабиринт, похоже, кивнул, потому что сверху
посыпались мелкие камни. -- Он проник сюда тайно.
 -- Это, наверное, был джин! Он летал сегодня ночью в
саду. Но как богиня Яросс пропустила его? -- затараторила
Веяна и сама же торопливо подсказала ответ, а то, неровен
час, лабиринт вздумает пожать плечами. -- Не заметила в
космосе?
 -- Может быть, может быть. Про джина ничего не знаю, --
на голову девочке снова посыпались мелкие камешки. -- Знаю
только, что богиня отвлеклась лишь на миг, когда передавала
своему посланнику подарок для тебя. Получила ты его?
 -- Получила, -- вздохнула княжна.
 -- А теперь пора прощаться, девочка. Поворачивай сюда,
-- скалы вокруг закачались и заскрежетали, словно огромные
несмазанные ворота.
 И не успела Веяна опомниться, как каменная стена перед
ней повернулась и яркий солнечный свет больно резанул по
глазам. Веяна на мгновение крепко зажмурилась.
 -- Если понадоблюсь, кликни, -- прогрохотал над самым
ухом лабиринт. -- Скажешь: "Квантероссон". Так меня зовут. А
теперь поторапливайся.
 -- Спасибо-ладно! -- торопливо ответила Веяна. Она уже
знала, что за этим последует и ей не нужно было повторять
дважды.
 Прикрыв голову руками, девочка припустила бегом. Все-
знайка, деловито сопя, карабкался по подолу ее платья. В это
мгновение за спиной прогрохотал гром. Целое облако пыли
взметнулось в небо, камни полетели над головой. Но княжна
улепетывала во все лопатки и не разу не оглянулась назад.
 Только отбежав на приличное расстояние, княжна останови-
лась и взглянула на гору. Воздух просветлел, пыль осела, и
никакого лабиринта не было и в помине. Черная огромная скала
обрушилась и перекрыла вход в пещеру.
 -- Ну, вот, -- весело проговорила Веяна, -- теперь он
снова уснет на триста лет и ему никто не будет мешать и
задавать глупых вопросов. А нам с тобой, -- она вытащила из
кармана пыльного, выпачканного в пластилине гнома, -- пора в
путь.
  И они отправились дальше на поиски пропавшей Волшебной
Книги.
 ***
 А в это время в огромном замке за высокими каменными
стенами и круглыми башнями Випшу листал ту самую книгу.
Волшебная Книга, и в самом деле, оказалась не запертой --
Всезнайка забыл замкнуть ее серебряным ключиком! И теперь
колдуну ничего не стоило добраться до самых могучих в мире
заклинаний!
 Но, почему-то, повелитель гор-огнеедов и оживитель
пластилиновых шаров не радовался этому. На чем свет стоит он
ругал франкские доспехи.
 -- Олух царя небесного, что ты мне приволок?
 -- Кни-кни-кни... во-во-во... -- скрипели и оправдыва-
лись доспехи.
 -- Какая "во-во-во"? Гляди сам -- страницы пустые, -- ни
одного заклинания, ни одной закорючки! Где они все? --
колдун раздраженно перекидывал и в самом деле пустые страни-
цы. -- Хотя нет, постой. Что это тут? -- он сунул свой
кривой нос прямо в книгу и принюхался.
 Прямо посредине листа темнела маленькая дырка. И из нее
торчал тоненький дрожащий хвостик.
 -- Ага, -- обрадовался повелитель мрака, -- это волшеб-
ная буква. Сейчас мы ее вытащим! И остальные, наверное, там
попрятались, -- толстыми пальцами он ухватился за хвостик.
 Хвостик отчаянно сопротивлялся, но Випшу, конечно,
оказался сильнее. Он выволок наружу малюсенького черного
жучка-червячка, похожего на восклицательный знак, только с
ножками. Червячок дрыгал ножками и слегка светился.
 Колдун отвел руку с живой буквой в сторону и заглянул в
дырку, не остался ли там кто еще? Но никого не увидел,
только надышался книжной пыли. Сморщил свой кривой нос,
чихнул, и свободной рукой стал ворошить Волшебную Книгу
дальше.
 И чем дальше он листал, тем кислее становилось его
физиономия. С каждой страницы и даже с обложки ему ехидно
подмигивала все та же аккуратная, но совершенно пустая
дырка.
 Випшу взревел от ярости:
 -- Сбежали! Все волшебные буквы сбежали! Все до одной --
через эту проклятую дыру!
 С перекошенным от злости лицом колдун вертел перед своим
носом маленькое диковенное существо -- живую букву с кривыми
лапками, точь-в-точь восклицательный знак и даже с точкой на
брюшке.
 -- Всего одна осталась, -- он с досадой еще раз перево-
рошил книгу. -- С одной буквой ни одного заклинания не
сотворить! Что это такое? Что, я тебя спрашиваю?
 -- Я не знаю, хозяин, -- просипели перепуганные доспехи.
-- Книгу взял, потом, как ахнуло, -- стены разнесло... Я
Книгу -- в мешок и за пластилиновым шаром сюда. Вроде ничего
не помяло, -- он с любовью осматривал свои отполированные
бока.
 -- Ничего, это мы сейчас исправим, -- зловеще пообещал
колдун и, повернувшись к букашке, выдавил из себя кривую
улыбку.
 -- Ответь, что случилось с Волшебной Книгой? -- вкрадчи-
во начал он. -- Где твои братья и сестры?
 -- Сам дурак! -- храбро ответила буква и растопырила все
свои лапки.
 Випшу побагровел, с силой тряхнул строптивую букашку, но
та извернулась и шлепнулась на страницу. Там быстро  поджала
лапки и замерла. Випшу поскреб ее ногтем, но букашка лежала
на бумаге, как приклеенная.
 Обозленный колдун захлопнул книгу и с размаху бросил ее
на стол.
 Внутри легонько зашуршало, раздался тихий щелчок, и
волшебный замочек сам собой замкнулся.
 Випшу выпучил глаза и подергал обложку, но книга не
открывалась -- волшебные запоры держали крепко.
 Колдун взвыл от досады и выкрутил свой и без того кривой
нос так, что тот стал похож на штопор.
 
 

ГЛАВА 4. УМЕНЬШИТЕЛЬНАЯ СТРАНА.

 
 
 А Веяна и Всезнайка в это время своими ногами уже бороз-
дили бескрайние, раскаленные от солнца пески. Четыре полоски
тянулись за ними до самого горизонта. Две широких и две
узеньких.
 Поиски Волшебной Книги привели их в бескрайнюю пустыню.
Здесь было очень жарко и не было ни тенечка, чтобы укрыться
от знойных лучей.
 Всезнайка поначалу бодро скакал впереди. Ему с его
мышиным весом не страшны были никакие пески, а Веяна то и
дело проваливалась и спотыкалась.
 Гном деятельно рыскал впереди, особое внимание уделяя
всем хвостам, торчащим из-под песка. Вытянув очередного
ящеренка, он глубокомысленно заглядывал ему в пасть и отпус-
кал со словами: "Нет, это не он." Ящеренок в ответ показывал
гному тонкий язык и зарывался обратно в песок.
 Один раз под языком оказался ядовитый зуб и княжне
пришлось выручать любопытного натуралиста и камнями отгонять
змею. После этого случая Всезнайка на какое-то время присми-
рел и забрался Веяне в карман. Вскоре оттуда донесся моло-
децкий не по росту храп.
 Солнце поднималось все выше и пить хотелось все сильнее.
Серые пластилиновые следы таяли на глазах и погружались в
песок. Скоро последний из них исчез совсем.
 -- Ой, а теперь куда? -- воскликнула Веяна, обнаружив
пропажу.
 Из кармана ее платьица высунулся заспанный гном и как
заправский капитан, из-под ладони, осмотрел горизонт. Повсю-
ду, насколько хватало глаз, простирались бескрайные пески.
Не было ни малейшего намека, куда идти.
 Неподалеку из песка высовывался большой камень, и уста-
лая княжна вскарабкалась на него отдохнуть.
 -- Когда же кончится эта пустыня? Идем, идем, а конца
все не видно и не видно, -- жаловалась она.
 -- По преданию, -- гном скорчил глубокомысленную рожицу,
-- путь через эту пустыню простирается на три человеческих
жизни... Но мы постараемся пройти ее за одну, -- торопливо
добавил он, увидев испуганное лицо своей спутницы.
 -- Час от часу не легче! -- воскликнула Веяна. -- Ну,
какая разница -- три или одна, если мы всю свою жизнь будем
тащиться через эти пески?
 Она вскочила на ноги и притопнула ногой:
 -- Не хочу! Не согласна! Поворачиваем назад! -- кричала
она, совершенно забыв, что они заблудились, и назад и вперед
для них перепутались безвозвратно.
 В этот момент камень под ногами пошевелился, и Веяна
едва не упала. Торопливо съехала по его теплому боку на
раскаленный песок и, не спуская глаз с глыбины, отступила
назад.
 Камень дрогнул еще раз, потом сильнее, как будто вздох-
нул, и приподнялся над песком.
 Веяна прикрыла рот ладошкой, чтобы не закричать, и едва
не подавилась! Торопливо выплюнула перепачканного в пласти-
лине гнома, -- бедняга прилип к ее руке. Подобрала его,
сунула обратно в карман и присела за ближайший валун.
 А с глыбой творилось что-то невероятное. Она поднималась
все выше и выше. С ее вершины сыпались потоки песка, комья
земли вперемежку с вырванными с корнем кустами, и, в довер-
шение всему, в просвете между поднявшейся тушей и пустыней
замаячили два гигантских каменных столба, покрытых крупной
серой чешуей.
 Каменная скала шумно вздохнула. По пустыне пронесся
маленький вихрь. И в тот же миг уши у Веяны заложило от
нестерпимого воя и скрежета. И не успела она понять, что
происходит и откуда раздаются столь ужасные звуки, как новые
великаны полезли из песка. И вскоре не одна, а целых три
скалы возвышались над перепуганной девочкой, вращали глази-
щами и разевали скалозубые пасти.
 Не было ничего удивительного в том, что княжна не выдер-
жала, крепко зажмурилась и закричала сама. Во внезапно
наступившей тишине ее голос прозвучал резко и противно, как
у легендарной сирены.
 Песок захрустел совсем рядом и Веяна торопливо открыла
глаза.
 Все три скалы надвигались на нее и стучали ногами и
каменными челюстями.
 -- Бе-бе-бе-бе! -- советовал из кармана обезумевший от
страха гном, тыча пальцем поочередно во все стороны.
 Веяна оглянулась, куда бежать? Повсюду одни пески!
 ***
 - Хочу стать маленькой! Уменьшиться! Исчезнуть совсем!
-- в отчаянии выкрикнула княжна и оглянулась на скалы.
 Из каменных ножищ великанов вывернулись острые, как
сабли, когти. Они были совсем уже близко! И на каждом мерца-
ло странное клеймо: зубастая пасть то ли крокодила, то ли
дракона с чем-то голубым внутри. Опять это клеймо!
 С усилием отвернувшись, Веяна, что было сил, отпрыгнула
в сторону.
 -- Уменьшиться! -- жалобно крикнула княжна. Но что
толку? Она не знала ни одного подходящего заклинания.
 Вдруг дыхание перехватило, и в глазах у девочки потемне-
ло.
 Пустыня и скалы исчезли, а сама княжна, словно выпущен-
ная стрела, помчалась по воздуху. Неизвестно откуда вокруг
нее выросла труба, огромная, как туннель.
 Не успела Веяна понять, что к чему, как над самой ее
головой, чуть-чуть не задев ее, пронеслось гигантское лез-
вие. Раздался оглушительный треск и стены туннеля рухнули,
грозя придавить под собой и маленькую княжну.
 И в тот же момент сильнейший поток ветра закрутил девоч-
ку. В непрерывном мелькании она разглядела светлый круг
выхода из падающего туннеля. Ее несло прямо туда!
 От непрерывного кувыркания в воздухе ее мутило, по лицу
беспрестанно хлопал какой-то лоскут. Но изменить что-либо
она не могла. Свирепый ураган нес ее, как пушинку.
 Яркий свет, вспыхнувший повсюду, заставил зажмуриться.
Ветер разом стих. Кувыркание стало более равномерным.
 Княжна глянула вниз и обмерла. Далеко внизу раскинулись
каменистые холмы, поросшие необычным редким лесом. Неудержи-
ваемая в водухе ничем, Веяна теперь падала на землю.
 - Ра-зо-бьемся! -- зазвучало где-то внутри, а может быть
и из кармана.
 Стройные деревья с белыми пушистыми ветвями стремительно
приближались. Единственное, чем Веяна могла замедлить паде-
ние был преогромный лоскут грубой ткани, который она случай-
но подхватила в глубине туннеля. И она сделала это! Расправ-
ленная над головой ткань превратилась в подобие парашюта.
Падение замедлилось.
 Сердце радостно забилось и кусок ткани казался крыльями
в ее руках. Назад Веяна не оглядывалась. Она был уверена,
что волшебная сила унесла ее прочь от жестоких врагов.
 Веяна попробовала управлять полетом. Слегка наклонилась
вперед, -- скорость возросла. Наклонилась вправо, влево, --
описала в воздухе два широких полукруга. Но тут упражнения и
закончились.
 Вообразив себя птицей, Веяна совсем позабыла о приземле-
нии и непременно разбила бы себе нос, не выстави в последний
момент ноги. Но, все равно, приземление получилось жестким.
 Девочка по пояс провалилась во свежевспаханную землю.
"Раз здесь земля, значит я уже не в пустыне!" -- обрадова-
лась она.
 Множество крупных белых камней перемежалось с черными
комьями. Идти по ним было нелегко. Ноги то и дело провалива-
лись в расщелины. К тому же, с каждым шагом местность угро-
жающе видоизменялась. Расщелины становились шире, подъемы
круче. Усталая Веяна опустилась на край небольшого валуна.
Где она очутилась? Все это совсем не похоже на ее родные
леса вокруг Снежина.
 Резкий скрежет заставил ее насторожиться. Веяна огляну-
лась назад и замерла.
 Ловко лавируя между стволами деревьев, прямо на нее
летело невообразимое чудище. С огромными глазами, испещрен-
ными словно соты перегородками, с кривыми когтистыми лапами,
двумя парами блестящих и мелькающих крыльев и, вдобавок --
длинным, как у змеи, хвостом.
 -- Дракон! -- ахнула Веяна и медленно сползла с камня.
 Дракон явно избрал девочку своей жертвой. Не снижая
скорости, он распахнул пасть со множеством острых зубов и
нетерпеливо взмахивал хвостом. Вот-вот его смердящее дыхание
опалит девочку, и дракон заглотит ее вместе с валуном, за
которым она укрылась! "Называется: спаслась!" -- только, до
шуток ли сейчас?
 Но что же дракон медлит? Мчится так быстро и еще не
долетел! Или ... что это? Это невозможно! Дракон летит сюда
и ... удаляется?! -- Веяна протерла глаза и приподнялась над
камнем.
 Да нет, дракон уже в двух шагах от нее, но теперь он не
крупнее вороны! Похоже, и сам хищник удивлен таким поворотом
событий. Он захлопнул пасть и теперь старается прошмыгнуть
мимо.
 При этом уменьшается и дальше, и вот, его уже не отли-
чишь от обыкновенной стрекозы! Ну, точно, стрекоза!
 Веяна могла бы поймать стрекозу ладошкой. Но другая
мысль поглотила ее. Этот дракон, его превращение в
стрекозу..., может, и она сама уменьшилась и стала меньше,
меньше... Веяна подыскивала сравнение и оглянулась. Деревья?
Не то, не сейчас, вот, когда она смотрела на них с
воздуха... Она зажмурилась и ясно увидела под ногами не
сказочный лес, а обычный степной ковыль.
 -- Ах, бог ты мой! Да я же никуда не перелетела, я все
в той же пустыне мельче муравья ползаю под ногами каменных
истуканов! Они могут раздавить меня и даже не заметят этого.
Вот история! -- ахнула девочка.
 Быть раздавленной, как ничтожное насекомое вовсе не
улыбалось Веяне. И она решительно повернула назад.
 Каждый шаг теперь давался с трудом. Ноги будто свинцом
налились.
 -- А эти глыбы кругом, должно быть, просто песчинки, --
догадалась Веяна и откинула со лба непокорный завиток.
 С каждым шагом песчинки-глыбы все росли и росли. Порывы
ветра раскачивали их, и они перекатывались с места на место.
Порой Веяне начинало казаться, что она стоит на месте и
впустую перебирает ногами. Вдобавок ко всему, последняя
высокая скала, за которой она надеялась укрыться от ветра,
вблизи оказалась ниже пояса!
 Но вот, камни исчезли, и деревья снова стали обычной
травой. "Выбрались", -- сказала девочка сама себе и присела
на чахлый ковыль.
 Пустыня, насколько хватало взгляда, была пуста. Ни одной
из трех скал не было видно. Веяна тряхнула головой: "Ага!
Скалы ухнули следом за мной в эту странную уменьшительную
страну! Нужно спешить. Не ровен час, выберутся оттуда."
 Но тут ее взгляд упал на собственное платье и девочка
вскочила на ноги. "Ой-ой-ой, что это?" Рукав ее платья был
надорван, а само платье оказалось вывернутым наизнанку!
 Она сморщила лоб: "Что бы это значило?" Тот огромный
туннель, через который она влетела в уменьшительную страну,
и серая сталь, которая пробила стены и чуть не отрубила ей
голову?... Б-рр! Она еще раз взглянула на пропоротый рукав и
вывернутое платье и вдруг ее осенило: "Неужели это был мой
собственный рукав? Как интересно! Никогда еще не вылетала
через собственный рукав. Скорее переодеться! А то точно
встречусь со скалозубами!"
 Вывернула платье на правильную сторону, сунула руку в
карман и похолодела -- кармашек был совершенно пуст. Ни
гнома, ни серебряного ключика!
 "Боже мой, что же я наделала? Скорее назад!"
 Но села на песок и заплакала. Как их отыщешь теперь? Она
летала кверх тормашками и неизвестно где! Бедный Всезнайка!
 Слабенький писк снизу отвлек ее от причитаний. Веяна
пригляделась и радостно всплеснула руками. В малоприметном
писклявом существе она узнала своего Всезнайку. Он, как
всегда, негромко ворчал и что-то волок на себе. А мокрый был
с ног до головы!
 -- Бедненький, как ты вспотел, -- пожалела его княжна.
 -- Вспотел, как бы не так, вспотел, -- Всезнайка быстро
прибавлял в росте, но так и остался размером с палец. -- Это
все твои горючие слезы. Думал -- дождь, попробовал -- соле-
ные. А это она тут заливается. Лучше, помоги, вот.
 -- Кто это? -- Веяна только теперь всмотрелась в его
ношу.
 -- Уменьшай его зовут. Тоже гном. Да ты его знаешь.
Помнишь, в пряталки всяких вещей играли? Ну вот, и уменьши-
тельная страна -- его работа. Он всегда такую творит, когда
засыпает, а сейчас он спит -- не добудишься.
 Еще бы не помнить! Эти игры княжна очень любила, у нее
тогда еще перстень, подарок Демончика, пропал. И Уменьшай
там был. Веяна его хорошо помнила -- толстенького, несклад-
ного, с длинной вьющейся бородой. Он лучше всех умел пря-
таться: уменьшится, прилипнет к ножке стула и попробуй
отыскать!
 Но теперешний Уменьшай не был даже похож на нормального
человеческого гнома! Княжна могла поклясться, ничего более
странного она в жизни не видела: не маленький человечек, а
закорючка с длинным хоботком и четырьмя прямыми рогами. И
все-таки, и она казалось девочке очень знакомой.
 Значит, она ее видела раньше? Но где? Когда? Кто бы
вспомнил!
 Но сколько ни старалась княжна, не напрягала память, не
морщила лоб, припомнить так и не смогла -- на что похоже,
то, что Всезнайка приволок на спине.
 Так и не вспомнив, она опустила обоих в свой кармашек и
двинулась через пески наугад, лишь бы подальше от этого
места.
 ***
 А о пластилиновом солдатике Веяна и вовсе забыла! Зато
он не забыл о своем долге. Когда княжна закувыркалась в
воздухе, и ключик выскользнул из кармашка, солдатик храбро
бросился следом за ним, нисколько не заботясь о себе. Глав-
ное -- не потерять ключик от Волшебной Книги!
 Так, в обнимку с серебряным ключом, они и врезались в
землю, и толстый слой песка закрыл их сверху.
 Очнулся солдатик от щекотки. Кто-то щелкал его по носу,
вытряхивал из ушей песок и силился вынуть из его рук сереб-
ряный ключик.
 Солдатик открыл глаза и громко завопил от испуга. На
него смотрело рогатое существо и тоже вопило.
 Первым опомнился солдат. Он отобрал у рогатого свой
ключик и строго спросил:
 -- Ты кто такой?
 -- Вудик Вуд, младший чертик. А ты кто?
 -- А я солдат ее светлости княжны Снежинской! -- громко
отрапортовал солдат. -- Охраняю этот самый ключик. Ты зачем
его отнимал?
 Вудик опустил глаза.
 -- Я, вообще, страсть как люблю все блестящее, особенно
ключи. Они всегда открывают ларцы с сокровищами...
 -- Но-но-но-но, не забывайся, -- строго прикрикнул на
него пластилиновый солдат. -- Это принадлежит моей хозяйке.
Так что, и думать забудь.
 Они оба сидели на желтом песке и рассказывали друг другу
свои истории.
 Солнце уже клонилось к закату. Рядом посвистывал на
ветру пушистый ковыль. Уменьшительная страна пропала и
скал-великанов тоже не было видно.
 Неведомо куда ушла и Веяна. И ветер старательно стер с
песка все ее следы.
 
 

ГЛАВА 5. ЖИВОЙ ЛЕС.

 
 
 -- А что это за ягода? Ее можно есть? Я просто умираю,
как хочу есть и пить. Если я попробую чуть-чуть? М-мм,
вкусно...
 Веяна с гномом Всезнайкой и его так и непроснувшимся
родственником в кармане вышла на опушку леса. Пустыня оста-
лась позади. К счастью, она оказалась куда как короче их
жизни.
 -- Как здесь хорошо! -- радовалась Веяна. Ей хотелось
петь и кружиться. -- И сколько ягод! Просто объедение! И
эта! И эта! И эта!
 Веяна поедала яркие красные ягоды и восторженно огляды-
валась по сторонам. Все здесь нравилось ей. Прямо в воздухе
между деревьями висели и плавали большие прозрачные шары.
Один из них, покачивая боками, подплыл прямо к девочке.
 -- У-уу! -- попугала она его. -- Ты кто?